Plástico – La "vida útil" de una bolsa plástica es de 15 minutos.

Lo hicimos. Dependemos de él. Nos ahogamos en él.

- Por Laura Parker. Fotografía de Randy Olson

Si el plástico se hubiera inventado cuando los peregrinos zarparon de Plymouth, Inglaterra, hacia América del Norte –y el Mayflower hubiera estado aprovisionado con agua embotellada y bocadillos envueltos en plástico–, es muy probable que su basura plástica siguiera en el mar, incluso después de cuatro siglos.

Si los peregrinos hubieran sido como muchas personas modernas y, simplemente, tiraran por la borda sus envolturas y botellas vacías, el oleaje del Atlántico y la luz solar habrían descompuesto todo ese plástico en pedacitos minúsculos. Y esos pedacitos seguirían flotando hoy en los mares del mundo, absorbiendo toxinas que se sumarían a las que ya contienen, aguardando a ser engullidos por algún desventurado pez u ostra y, en última instancia, tal vez por alguno de nosotros.

Deberíamos agradecer que los peregrinos no tuvieran plástico, pensé hace poco, mientras viajaba en un tren por la costa sur de Inglaterra, hacia Plymouth. Iba a encontrarme con un hombre que me ayudaría a entender el desastre que hemos ocasionado con el plástico, sobre todo en el mar.

Después de lavar la basura plástica transparente en el río Buriganga, en Daca, Bangladesh, Noorjahan la pone a secar dándole vuelta con regularidad, al tiempo que atiende a su hijo, Momo. A la larga, venderán el plástico a un reciclador. Menos de la quinta parte de todo el plástico mundial se recicla. En Estados Unidos, ese volumen es inferior a 10 por ciento.