La ms poderosa de las rapaces se resguarda entre la espesura de las selvas de Amrica Central y del sur. Su legendaria peligrosidad hoy se ha transformado en un smbolo de orgullo e identidad en Panam, nacin que trata de proteger su especie emblema, tanto dentro como fuera de sus fronteras.
Dueñas de las tempestades, en la mitología griega las harpías fueron enviadas por Zeus para atormentar a Fineo, rey de Tracia, al robar e infectar la comida de este monarca con la peste de sus propios excrementos. Aquellos seres con cuerpo de ave y cabeza de mujer eran crueles verdugos que raptaban y torturaban a placer, como símbolos de la fuerza arrasadora del viento en la cosmogonía helénica; en la naturaleza, la desventura a manos de esta criatura no está lejos de la realidad.
En contraste con el nombre mítico que los conquistadores le confirieron debido al tamaño y la ferocidad que observaron en esta ave cuando llegaron al Nuevo Mundo, el águila arpía ha estado presente desde tiempos prehispánicos en el imaginario de las culturas originarias que la relacionaban con el espíritu del viento; así es como se muestra en la zona arqueológica de Chavín de Huántar, en Perú, donde se han encontrado representaciones en cerámica y esculturas que la personifican, además de mostrarse en el Códice de Dresde y en los murales mayas de Calakmul, Bonampak y Chichén Itzá, en México.
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